Texas Triangle Trade Mission

  Para muchos panameños Texas es una tierra distante un poco incógnita. Tradicionalmente gravitamos hacia el este de los Estados Unidos: Miami, Orlando, Nueva York, Washington, DC. Poco nos ha llamado la atención Texas. Es más, la vemos como tierra de cowboys, botas, hebillas, sombrero grande, pick-ups muchas veces de vaqueros arreando ganado. El “Marlboro” man dejó una impresión indeleble y siendo un brand fuerte y dominante, no es fácil eliminarlo de nuestras mentes y percepciones. Pero Texas es un estado urbano, moderno, con energía y oportunidades ilimitadas.

Nos acostumbramos al vuelo directo a Miami a tres horas de la ciudad de Panamá, algunos inclusive tienen segundas residencias en Miami. La evolución del mercado de aviación nos llevó primero a la Florida, y algunos se quedaron allí. Por mucho tiempo no hubo vuelos directos a Texas hasta que Continental Airlines, hoy United, estableció un vuelo directo a Panamá. Años después, gracias a una fusión entre Continental y COPA, la aerolínea de bandera panameña, se creó el ”Hub de las Américas” de Tocumen, se establecieron dos vuelos diarios que fué un imán para que las corporaciones comenzaran a ver a Panamá como destino, o a lo mínimo como traslado hacia Sur América, que de todas maneras hizo poner más atención al país. 

Empresas como Dell Technologies, Halliburton, Cysco entre otras, establecieron operaciones en Panamá y otras multinacionales como Chevon que tiene sede regional para Latino América en Houston, aumentaron sus operaciones en Panamá. El Puerto de Houston designó a Panamá como centro de operaciones para Latino América y el brand“Panamá” comenzó a tener tracción en Texas. La Alcaldesa de Houston lideró una misión comercial a Panamá en noviembre de 2014, elevando el perfil del país y declarando que entre Houston y Panamá existía una “Strategic Partnership”, mejorando el branding que utilizaba USPA de ”Strategic Alliance”. 

Los estudiantes panameños graduados en las universidades de Texas Austin y en Texas A&M comenzaron a ocupar posiciones importantes en la empresa privada y en el engranaje gubernamental y se interesaron por establecer y fortalecer lazos con el estado. Entrado el milenio, Panamá comenzó a expander una relación que se habia creado 175 años antes cuando en 1848 se estableció la primera ruta marítima New York-New Orleans-Colón (salida del río Chagres en la costa Atlántica), que en 1856 conectó a New Orleans con Houston y Dallas por ferrocarril, creando una nueva ruta comercial y de pasajeros interesados en viajar a San Francisco y California en la costa oeste de Estados Unidos, hasta que en el 1869 se inauguró el ferrocarril transcontinental, haciendo redundante la ruta de Panamá.

Cuando el Canal de Panamá se ensancha en el 2016, ya existian los elementos para empoderar la relación entre Texas y Panamá. Sin embargo, ni las mentes más optimistas podrían imaginarse la explosión comercial que ocurriría entre Texas y Panamá, que ha generado un intercambio comercial superior a los $3,000 millones al año e inversiones de empresas ligadas a Texas, que ha colocado a Texas como el principal socio comercial y de inversión de Panamá.

Este antecedente explica el interés de USPA en Texas y las posibilidades empresariales que existen. Desde el 2000, año en que USPA realiza su primer “Panama Day” en Houston, se han llevado a cabo veinte programas y 106 eventos, que han mantenido el perfil de Panamá alto y despertado interés y acciones empresariales. 

La mayoría de las misiones comerciales están diseñadas para cubrir un campo amplio de sectores económicos y generar interés. En el planeamiento de la misión comercial, PROPANAMA y USPA pensaron que con la relación que ya existe entre Texas y Panamá era preferible organizar una misión comercial targeted, identificando las sinergías existentes y los mercados apropiados, y tratar de conectarlos en busca de acciones a corto plazo que generen inversión, creación de empleo y comercio.

Se hizo un examen de las fortalezas de cada ciudad del “Triángulo” mientras que paralelamente se analizaban oportunidades y necesidades del mercado panameño, terminando en un matching que fue la base para determinar los sectores que serían abordados y en qué ciudades.

Cabe mencionar que en un estudio que USPA realizó en el 2018 sobre la importancia de ciudades de USA para Panamá, Nueva York ocupó el primer lugar, Washington DC el segundo y Houston el tercero. Hoy en día USPA está actualizando el estudio y todo indica que Houston va a alcanzar el primer lugar en importancia y las cuatro principales ciudades del ”Triángulo” estan entre las primeras veinte ciudades.